Ông hành nghề luật sư tại tòa Thượng thẩm Sài Gòn, và có chân trong phái đoàn Việt Nam Cộng hòa tại Hòa đàm Paris thương thảo giữa hai miền Nam Bắc trong cuộc Chiến tranh Việt Nam.[2]

Ông từng được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Quốc gia Giáo dục rồi đại sứ Việt Nam Cộng hòa tại Anh năm 1972.

Năm 1973 ông kế nhiệm Trần Văn Lắm làm Tổng trưởng Ngoại giao của Việt Nam,[3] đến đầu năm 1974 thì Trung Cộng mở cuộc gây hấn ở Quần đảo Hoàng Sa, tấn công lực lượng Hải quân Việt Nam Cộng hòa ngày 11 tháng 1 đóng ở nhóm Nguyệt Thiềm; căn cứ trên đảo Hoàng Sa (Pattle) thất thủ. Ông xúc tiến soạn văn kiện Tuyên cáo chủ quyền VNCH năm 1974 trên hải đảo Trường Sa và Hoàng Sa", "Tuyên cáo của Bộ Ngoại giao VNCH về việc Trung Cộng xâm lược đảo Hoàng Sa năm 1974", và "Bạch thư của VNCH" đầu năm 1975 lên án vụ chiếm đoạt trước công đàn quốc tế. Các phái đoàn ngoại giao ở Sài Gòn được triệu đến Bộ để nghe ông xác định chủ quyền của Việt Nam trên Quần đảo Hoàng Sa như sau:[4][5]

Khi chiến cuộc gia tăng, miền Nam với tình trạng sút giảm viện trợ từ đồng minh Hoa Kỳ, Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu cử Vương Văn Bắc sang Ả Rập Xê Út tìm cách vay quốc vương Á Rập một ngân khoản để trang trải chiến cuộc. Sự việc không thành, ông liền bay sang Washington, DC vận động vay từ Hoa Kỳ nhưng cuối cùng cũng không đạt được mục đích. Ông từ chức ngày 25 tháng 4 năm 1975.